Las który pamięta 1

Rozdział 1

Ciemność wewnątrz chaty była żywą istotą. Owinęła się wokół Sofii jak lodowaty całun, naciskając na jej skórę i wnikając do płuc. Wytężała wzrok, desperacko próbując przebić się przez atramentowy mrok. Przez chwilę cisza była tak głęboka, że słyszała jedynie własne serce bijące w uszach, każdy puls głośniejszy od poprzedniego. Kroki, które zaczęły się w momencie, gdy drzwi zatrzasnęły się za nią, nagle ustały, pozostawiając ją w przytłaczającej pustce

Kto tu jest? - głos Sofii zadrżał, słowa ledwo wydostały się z jej suchego gardła. Żadna odpowiedź nie nadeszła, ale czuła to - obecność w pomieszczeniu, obserwującą ją, studiującą ją. Powietrze wydawało się cięższe, niosąc metaliczny posmak, który przyklejał się do języka. Zapach rozkładu był tu silniejszy, jakby sama chata gnijała od środka.

Zrobiła niepewny krok naprzód, jej dłonie błądziły w ciemności w poszukiwaniu czegokolwiek, co mogłoby dać jej oparcie. Jej palce natknęły się na szorstką powierzchnię drewnianego stołu. Drzazgi wbiły się w jej skórę, ale nie cofnęła ręki. Stół był prawdziwy. Solidny. Mała pociecha w surrealistycznym koszmarze.

Wtedy zaczęło się ponownie. Kroki. Powolne, celowe i niemożliwie głośne w ciasnej przestrzeni. Krążyły wokół niej, poruszając się tuż poza jej polem widzenia. Obróciła się, jej oczy dziko błądziły, ale niczego nie zobaczyła. Tylko dławiący mrok i ten przeklęty dźwięk. To nie było ludzkie. Nie mogło być.

Przestań! - krzyknęła, jej głos załamał się. Kroki ustały. Cisza powróciła, gruba i dusząca, ale była gorsza niż hałas. Jej oddech był krótki, urywany. Nie wiedziała, co było gorsze - poczucie bycia śledzoną czy oczekiwanie na to, co miało się wydarzyć.

W rogu pokoju pojawił się słaby blask, mała pulsująca iskra światła. Oczy Sofii skupiły się na niej, przyciągane niczym ćma do płomienia. Oświetlało ono jeden przedmiot na stole: małą, oprawioną w skórę książkę. Okładka była zużyta i popękana, krawędzie postrzępione, ale coś w niej emanowało grozą. Blask zdawał się pochodzić od samej książki, rzucając upiorne cienie tańczące po ścianach.

Zawahała się, jej instynkty krzyczały, by uciekać, by opuścić to przeklęte miejsce i nigdy nie oglądać się za siebie. Ale jej nogi nie ruszyły się. Coś - albo ktoś - trzymało ją tam. Wbrew zdrowemu rozsądkowi wyciągnęła rękę i dotknęła książki. W momencie, gdy jej palce zetknęły się z okładką, światło rozbłysło, oślepiając ją. Cofnęła się, osłaniając oczy, ale pokój nie był już ciemny.

Chata się zmieniła. Ściany, wcześniej nagie i spróchniałe, były teraz pokryte dziwnymi symbolami wyrytymi czymś, co wyglądało na krew. Podłoga nie była już drewniana, ale śliska, czarna powierzchnia, która zdawała się pulsować pod jej stopami. Powietrze było gęste od szeptów, dziesiątek głosów nakładających się na siebie, każdy mówił w języku, którego nie rozumiała.

Dłonie Sofii drżały, gdy otworzyła książkę. Strony były pożółkłe i kruche, wypełnione bazgrołami, które zdawały się wić na papierze, jakby były żywe. Nie potrafiła odczytać słów, ale czuła ich znaczenie głęboko w sobie, niepokojącą wiedzę, która wpełzała do jej umysłu niczym pasożyt.

Jest za późno - wyszeptał głos, wyraźny i nieomylny. To był ten sam głos, który wołał ją w lesie. Głowa Sofii drgnęła, ale nikogo tam nie było. Chata była pusta, oprócz niej i książki.

Szepty stały się głośniejsze, bardziej natarczywe. Symbole na ścianach zaczęły świecić, ich światło pulsowało w rytmie bicia jej serca. Książka stawała się coraz cieplejsza w jej dłoniach, prawie zbyt gorąca, by ją trzymać. Chciała ją upuścić, pozbyć się tej rzeczy, ale jej palce nie słuchały. Jakby książka ją przejęła, wiążąc ją swoją wolą.

Podłoga pod nią przesunęła się, czarna powierzchnia zafalowała niczym woda. Zachwiała się, tracąc równowagę. Przez jej ciało przeszła fala paniki, gdy poczuła, jak zaczyna tonąć. Podłoga ją pochłaniała, wciągając w swoje głębiny. Krzyczała, jej głos zlewał się z kakofonią szeptów. Jej dłonie kurczowo chwyciły krawędzie stołu, ale to nic nie dało. Książka wypadła jej z rąk, lądując na podłodze z głuchym stukiem. Świecące symbole zniknęły, a chata ponownie pogrążyła się w ciemności.

Gdy Sofia otworzyła oczy, nie była już w chacie. Leżała na zimnej, wilgotnej ziemi, otoczona wysokimi drzewami. Mgła była tu gęstsza, dławiąca kołdra, która zasłaniała wszystko poza kilkoma stopami przed nią. Powietrze było zimniejsze, kąsało jej skórę jak igły. Podniosła się, jej ciało bolało, i rozejrzała się. Ścieżka zniknęła. Chata zniknęła. Była sama.

A przynajmniej tak myślała.

Niski warkot przerwał ciszę, głęboki i gardłowy. Dochodził z miejsca za nią. Obróciła się powoli, jej oddech zamarł w gardle. Przez mgłę zobaczyła je - parę świecących czerwonych oczu, które wpatrywały się w nią z drapieżną intensywnością. Stwór był ogromny, jego kształt przesłonięty przez mgłę, ale jego obecność była niepodważalna. Zrobił krok naprzód, jego ciężki krok odbijał się echem jak grzmot.

Sofia nie czekała, by dowiedzieć się, co to jest. Pobiegła. Jej nogi ruszyły instynktownie, pchając ją do przodu przez gęstą mgłę. Gałęzie drzew drapały ją, rozdzierając ubranie i skórę, ale się nie zatrzymała. Warkot stawał się głośniejszy, bliższy, i słyszała ciężki oddech stworzenia, które ją goniło.

Nie wiedziała, dokąd zmierza. Nie było ścieżki, żadnych punktów orientacyjnych, niczego, co mogłoby ją poprowadzić. Po prostu biegła, jej ciało napędzane czystym przerażeniem. Płuca paliły, nogi bolały, ale nie odważyła się zwolnić. Czuła, jak stwór zbliża się do niej, jego obecność jak cień naciskający na jej plecy.

Wtedy to zobaczyła - słabe światło w oddali. Było małe i migoczące, ale było nadzieją. Pchnęła się mocniej, jej stopy uderzały o ziemię. Światło stawało się jaśniejsze i zdała sobie sprawę, że to latarnia, wisząca na krzywym słupie. Pod nią stała postać, odziana w płaszcz z kapturem, trzymająca coś, co wyglądało jak laska.

Pomóż mi! - krzyknęła Sofia, jej głos ochrypły. Postać się nie poruszyła, nie zareagowała. Wpadła na polanę, upadając u stóp postaci. Spojrzała w górę, desperacko szukając ratunku, ale gdy postać opuściła kaptur, poczuła, jak jej serce zamiera.

Twarz, która na nią patrzyła, nie była ludzka. Była blada i wychudzona, z pustymi oczodołami, które świeciły słabo w świetle latarni. Usta wykrzywiły się w groteskowym uśmiechu, ukazując ostre, postrzępione zęby. Stwór za nią znowu zawarczał i Sofia zdała sobie sprawę, że wpadła prosto w pułapkę.

Postać uniosła laskę, a ostatnią rzeczą, jaką Sofia zobaczyła, był oślepiający błysk światła, zanim ciemność ponownie ją pochłonęła.