Pakt [2]

Bycie duchem od czasu do czasu nie było takie złe i, szczerze mówiąc, miało pewne zalety.

Choć zajęło mi to trochę czasu, zanim się o tym dowiedziałam, mogłam poruszać się dość łatwo. Jak można się było spodziewać, potrafiłam przechodzić przez ściany i szybko się tego nauczyłam, spędzając większość pierwszych dwudziestu lat mojego nie-życia, prześladując mojego zabójcę. Wydawało mi się to bardzo bezcelowe – i sprawiło, że czułam się całkowicie bezradna – ale co innego miałam robić?

W przeciwieństwie do tego, czego niemal oczekiwałam po filmach, po śmierci nie czekało na mnie światło. Ani siarka i ogień. Tylko niekończący się odcinek całkowitej samotności, podczas której nie mogłam zrobić nic innego, jak tylko chcieć, aby świat, który opuściłam, ruszył dalej. I choć było to bolesne, odczułam ulgę, gdy moi rodzice w końcu też się przestali mnie opłakiwać – podobnie jak wszyscy, którzy znali mnie, gdy żyłam.

Oczywiście jedyną osobą, którą chciałam cierpieć, była ta, która mnie zabiła. Ale obserwując Adama z innymi i samego, szybko zorientowałam się, że wcale nie miał wyrzutów sumienia. Szczerze mówiąc, nadal jestem całkiem pewna, że był psychopatą – niezdolnym do żalu. I w pewnym sensie obserwowanie, jak łatwo manipulował otaczającymi go ludźmi, sprawiło, że poczułam się trochę lepiej.

W ciągu tych lat nigdy nie spotkałam innego ducha. Czasami wydawało mi się to dziwne, ale przypisywałam to spędzaniu czasu na szpiegowaniu Adama. Założyłam – teraz wiem błędnie – że być może okolica, w której mieszkałam, była zaskakująco wolna od duchów – oczywiście poza mną.

W miarę upływu czasu, a najczęściej, gdy żyli spali, czułam się tak dotkliwie samotna... Nie wiedziałam, co mam robić. To często sprawiało, że myślałam, że to puste nie-życie jest moją osobistą wersją piekła.

Za życia nie byłam zbyt religijna. Gdyby ktoś mnie o to zapytał, prawdopodobnie odpowiedziałbym, że kiedyś byłam w najlepszym wypadku ateistką. Chociaż mój ojciec był katolikiem i szanowałam to – moja mama, gdy byłam dzieckiem, godzinami i dniami uczyła mnie o swojej wierze – całkowicie dychotomicznej w stosunku do wiary taty.

W skrócie, kiedy moja mama była mała, całym światem wstrząsnęło pojawienie się wyższych gatunku – zmiennokształtnych, którzy nazywali siebie Bast'Aikhtiar – i chociaż spowodowało to pewne nieprzyjemności na Zachodzie, moja mama nauczyła mnie tego w jej ojczyźnie, w Egipcie, było zupełnie odwrotnie. W niektórych jego częściach kult Bastet był nadal obecny, więc Jej bestie spowodowały coś w rodzaju renesansu wiary w Jej panteon.

Kiedy się urodziłam, moi rodzice najwyraźniej pokłócili się z tego powodu o to, jak dać mi na imię. Moja mama – śmiejąc się już wtedy z tego – powiedziała mi, że szybko odnowioną tradycją stało się nadawanie swojemu dziecku imienia jednego z wielu starych egipskich bogów w jej kraju. Dla szczęścia. I chociaż mój tata wygrał tę bitwę, zgodzili się na kompromis w wyborze mojego drugiego imienia – Anput. Szczerze mówiąc, długo nie mogłam zrozumieć, dlaczego wybrali właśnie to imię!

Słysząc o tym i zaciekawiona, po szybkim sprawdzeniu w Internecie, dowiedziałam się, że Anput była w rzeczywistości żeńską odpowiedniczką i żoną (jakkolwiek dziwnie to brzmiało) Anubisa, boga grobów, balsamizacji i umarłych. Choć nie udało mi się znaleźć żadnych konkretnych mitów na jego temat, Anubis najwyraźniej był odpowiedzialny za ważenie ludzkich dusz z przeciwko pióru nazywającego się Ma’at, co w jakiś sposób decydowało o losie duszy po śmierci. Kiedy skonfrontowałam moją mamę z tą wiedzą i z niedowierzaniem zapytałam, dlaczego wybrałaby na swojego patrona takiego ponurego boga... Aya roześmiała się, i powiedziała, że manie ostatecznego sędziego po swojej stronie jest zawsze przydatne.

A znając ją, prawdopodobnie śmiałaby się tylko głośniej, widząc mnie teraz!

Moje pierwsze spotkanie z Bisem było wyjątkowo krótkie – bo, wykorzystując jego rozproszenie tym celnym kopnięciem – rzuciłam się do ucieczki. Tuż przed jego nagłym pojawieniem się, obserwującym, jak dusza Adama zostaje pochłonięta przez ognistą otchłań… być może też miało z tym coś wspólnego.

Choć szybkie, zdecydowanie przedstawiło sytuację z innej perspektywy! Nagle moje samotne nie-życie nie wydawało się takie złe… w każdym razie w porównaniu.

Wtedy – kiedy stałam w mieszkaniu Adama i patrzyłam na jego połamane ciało na ulicy pod nim – nagle ktoś złapał mnie za kark… i pierwszy dotyk od dwudziestu lat wystarczył, aby wytrącić mnie z równowagi i tego samozadowolonego osłupienia. Ledwie dostrzegłam irytację na pięknej twarzy mężczyzny o ciemnych oczach i włosach, zanim… cóż, poszło, jak poszło.

Dość powiedzieć, ratowanie życia… cóż, nie-życia, wydawało się najlepszą rzeczą, jaką mogłam zrobić!

Bycie duchem było w tym sensie niezwykle przydatne, ponieważ wtedy już wiedziałam, że mogę się zdematerializować, a następnie zmaterializować pomiędzy znanymi miejscami. Ograniczało mnie to, że musiałam znać miejsce, do którego chciałam się udać, więc pognałam – jak to nazywałam – z powrotem do domu moich rodziców, podczas gdy niewiarygodnie wysoki mężczyzna był rozproszony.

Po latach wiem, że wbrew temu, w co wierzyłam, Bis puścił mnie, bo jakby miał na to ochotę mógłby mnie złapać w mgnieniu oka.

Starożytni Egipcjanie nie dysponowali wszystkimi faktami dotyczącymi swoich bogów. I równie zszokowana, jak przerażona jego nagłym pojawieniem się, trudno byłoby mi powiązać go z otaczającymi Anubisa historiami. Pomimo mojej początkowej reakcji, kiedy już ochłonęłam, nie mogłam powstrzymać się od bycia zaintrygowaną myślą, że gdzieś tam jest ktoś, kto może mnie dotknąć.

Tak jak wiedział, że będzie. Mógłby mnie łatwo złapać, gdyby chciał, ale zamiast tego pozwolił mi przyjść do siebie – teraz wiem – może też trochę zaintrygowany.

Skoro jest bardzo stary, Bisa niewiele rzeczy potrafi zaskoczyć – a ja lubię myśleć, że moje brutalne traktowanie zwróciło jego uwagę… bo on jest trochę w ten sposób zabawny.

Hej, wiem, że to musi brzmieć absurdalnie, prawda? Ale sądzę, że właśnie dlatego nie od razu oświecił mnie, kim jest! I dziękuję Bogu za to, bo prawdopodobnie dostałbym udaru (w każdym razie, gdyby duch mógł), gdybym od razu dowiedziała się, że kopnęłam cholernego Boga Umarłych!

Po tym pierwszym spotkaniu ponowne odnalezienie go nie było zbyt trudne. Być może nie jest to powód do dumy, ale po dwudziestu latach bycia duchem moje umiejętności w prześladowaniu były całkiem dobre – a przynajmniej tak wtedy myślałam. Nie byłam świadoma delikatnego rezonansu, który zaprowadził mnie od mieszkania Adama do jednego z drapaczy chmur górujących nad Los Angeles, gdy zaczęłam szukać dziwnego nieznajomego.

Kiedy już zmarli w jakiś sposób dowiedzieli się o Anubisie, nie mogli powstrzymać się od bycia do niego przyciągniętym. Jak później usłyszałam, ułatwiało to także zadanie Bisowi. I ogólnie z tego powodu nasze życie stało się później znacznie bardziej szalone.

Ale znowu się wyprzedzam... więc opowiem Wam o naszym drugim spotkaniu.

W tym momencie byłam już przyzwyczajona do płynnego przechodzenia przez wszystko, co materialne, kiedy tylko chciałam, więc byłam dość zszokowana, gdy na szczycie wspomnianego budynku nie mogłam. Teraz wiem, że całe to piętro było zabezpieczone właśnie przed duchami, ponieważ Bis uważał, że większość z nich była irytująca.

Aby było to doskonale jasne, cała magia Anubisa z oczywistych powodów koncentruje się wokół zmarłych. Jednak starożytni Egipcjanie nie mogli o nim wiedzieć, że był – kiedy chciał – bardzo dosłownym przewodnikiem zmarłych.

Wybrany i pobłogosławiony przez Tanatosa, Pierwotnego Boga Śmierci – który przewyższał każdego boga, jakiego mogliby sobie wyobrazić ludzie – Anubis otrzymał od Niego zadanie rozprawienia się z niesfornymi duszami, którym nie udało się dokonać ostatecznego przejścia. W większości z powodu niedokończonych spraw, dusze takie jak ja utknęły na Ziemi. Ponieważ wcale nie byłam tak samotna, jak myślałam!

Nasz świat wypełniają miliony duchów, całkowicie nieświadomych siebie nawzajem. Niektóre znikają same, pokonując to, co je powstrzymywało. Przechodzą do życia pozagrobowego, w które – świadomie lub nie – wierzyli za życia. A niektórzy, jak ja przez sekundę, zanim pojawienie się Anubisa wytrąciło mnie z szoku – stają się paskudni. Zadaniem Bisa było uporanie się z tymi, zanim mogliby zagrozić Innemu Światu ujawnieniem, którego oni – bogowie i potwory – byli zdeterminowani unikać.

Byłam tylko lekko zaskoczony, gdy dowiedziałam się, że ludzkość, ogólnie rzecz biorąc, była uważana za najbardziej okrutnego potwora na świecie… i czy można ich winić?

W każdym razie, choć było to zaskakujące – ta ściana, którą znalazłam, gdzie byłam przekonana, że musi być mój nieznajomy… Utknęłam, na godziny, czekając na schodach przeciwpożarowych prowadzących na najwyższe piętra tego wieżowca. Przemierzałam tę małą przestrzeń wściekle, bo nie mogłam zrozumieć, dlaczego też nie mogłam zmusić się do odejścia. Wtedy nie zdawałam sobie sprawy, że nie jestem jedynym duchem w tej samej sytuacji. Dopiero gdy zmienił się kierunek dziwnego rezonansu, mogłam wyjść i pstryknąć z powrotem do holu budynku. Skończyło się na tym, że czekałam z zapartym tchem przed windą – w osłupieniu, obserwując migające numery pięter. Kiedy się zatrzymała, a szare, metalowe drzwi rozsunęły się, odsłaniając widok ‘mojego’ nieznajomego – Anubis nie był zaskoczony moim widokiem.

W śmiertelnej formie, Bis mierzy ponad 200 cm, co dla mnie przy niecałych 180 było wciąż dość onieśmielające. Z oczami tak ciemnymi, że ich tęczówki zlewają się ze źrenicami i otaczającymi je grzesznie długimi i gęstymi rzęsami, jego twarz sama w sobie budzi podziw. Przy idealnie bladej cerze kontrastującej z moją śniadą skórą, te oczy wydawały się jeszcze ciemniejsze. Prawie tak ciemne jak jego włosy, dłuższe po prawej stronie twarzy, krótsze po lewej i sterczące z tyłu głowy. W tej chwili w jasnym świetle otwartej windy wyglądał jak boleśnie piękna zjawa, a jego czarne ubranie tylko potęgowało to wrażenie.

Kiedy tam stałam – gapiąc się – prychnął, rzucając krótkie spojrzenie na moją postać, a następnie przeszedł obok mnie, jakby mnie tam nie było! Co prawda byłam do tego przyzwyczajona, ale on wyraźnie mnie zauważył, a potem postanowił mnie zignorować!

...i to mnie bezgranicznie wkurzyło!

– Hej! – Nadal bardzo wyraźnie pamiętam, jak zawołałam go z oburzeniem. I sposób, w jaki się zatrzymał, odwrócił głowę i przygwoździł mnie do ziemi z nieczytelnym wyrazem tych ciemnych oczu. Widok tego niezaprzeczalnego dowodu na to, że rzeczywiście mnie widział, prawdopodobnie przyspieszyłby bicie serca… gdybym je miała. I ta nieproszona myśl uświadomiła mi, że w moim szarym, wyciszonym świecie... patrząc na niego, ten nieznany mężczyzna wydawał się bardziej realny niż cokolwiek innego w ciągu ostatnich dwudziestu lat. Musiało to być widoczne na mojej twarzy, bo jego lekki grymas, gdy się ode mnie odwrócił... sprawił, że się zjeżyłam. – Hej, mówię do ciebie! Wiem, że mnie widzisz! – Rzuciłam się za nim, wkurzona i – co prawda – na tyle przerażony, że chwyciłam za materiał jego czarnej skórzanej kurtki.

Gdybym już nie był martwa... jego spojrzenie niewątpliwie wystarczyłoby, żeby mnie wykończyć! Puściłam i cofnęłam się instynktownie, z otwartymi ustami i wpatrując się, kiedy jego ciemne oczy omiatały ludzi kręcących się po holu wokół nas. Więcej niż kilku z nich – zarówno mężczyźni, jak i kobiety – nie mogło do końca ukryć swojego uznania dla piękna nieznajomego, ale chłód otaczającej go aury zdawał się wystarczyć, aby za bardzo ich zastraszyć, żeby trzymali się z daleka. Przeczesał swoimi długimi palcami swoje ciemne włosy, podczas gdy jego wzrok ponownie omiótł mnie, a jego pełne i pięknie rzeźbione usta wykrzywiły się w kolejnym grymasie.

...potem odszedł, tak po prostu! Stałam tam przez chwilę wściekle zgrzytając zębami, po czym zebrałam siły i poszłam za nim.

I tak kontynuowałam moje prześladowanie – jeśli tym razem moja ofiara była tego świadoma – oceniając po jego sporadycznych i zirytowanych spojrzeniach.

Nie wiedziałam wtedy, że tracąc złość, która pomogła mi wypchnąć Adama przez okno, stałam się jednym z niezliczonych duchów, które – czy tego chciały, czy nie – były przyciągane do Anubisa. Wszyscy byliśmy dla niego tacy sami – duchy z niedokończonymi sprawami – a nie poltergeisty, których głównym tematem były jego poboczne zajęcia.

Nie wiedziałam też, że tylko ja odważyłam się go dotknąć – stąd te spojrzenia. Albo że – gdyby chciał – mógłby mnie wepchnąć w zaświaty mniej niż jedną myślą.

Jeśli moje nie-życie nauczyło mnie czegokolwiek, to cierpliwości. Dzień po dniu, nie mając nic innego do roboty, podążałam za nim jak zagubiony szczeniak. I nastawiając wyciszone uszy gdziekolwiek w jego pobliżu, z zapałam dowiedziałam się wszystkiego, co tylko mogłam o ‘moim’ nieznajomym.

Moja ofiara zwała się Bis Anu (tak… wciąż jest mi wstyd, ile czasu zajęło rozgryzienie tego), a w ciągu dnia – w każdym razie przez większość dni – pracował jako konsultant we wszystkich sprawach dotyczących niektórych leków. O ile dobrze zrozumiałam, większość z nich miała coś wspólnego z eutanazją. Albo śmiertelnymi zastrzykami, które gdzieniegdzie nadal służyły jako kara śmierci.

Ogólnie rzecz biorąc, śledzenie Bisa okazało się niezwykle interesujące z perspektywy ducha i niewątpliwie pouczające, biorąc pod uwagę, jak często spotykał się z osobami, którzy wydawali się kimś więcej niż ludźmi.

Jedno z takich spotkań w końcu dało mi wskazówkę, że Bis nie był tak niechętny mojemu towarzystwu, jak starał się mi pokazać.

Jak każdego innego dnia, uparcie podążałam za nim, gdy w środku nocy udał się do Griffith Park. Oczywiście bardzo ostentacyjnie mnie ignorował, aż do momentu, w którym spotkał innego mężczyznę... po czym zaszokował mnie płynnie padając przed nim na jedno kolano i pochylając głowę w geście poddania. Ten drugi mężczyzna nie wyglądał na nic specjalnego – właściwie powiedziałbym, że wydawał się boleśnie przeciętny – sądząc po jego łagodnym wyrazie twarzy, częściowo ukrytym pod długimi brązowymi włosami. Siedząc samotnie na jednej z ławek pod wysokim drzewem, byłam zaskoczona dopiero tym, jak jego wzrok skierował się na mnie.

Jego całkowicie białe oczy były pozbawione czegokolwiek, co mogłoby nadawać im ludzki wygląd. Żadnych tęczówek ani źrenic, ale tylko nieskończona otchłań czystej, niemożliwej bieli.

– Dlaczego pozwalasz tej duszy podążać za tobą, Anubisie? – zapytał nieznajomy głosem, który wstrząsnął mną do głębi, a to uczucie najwyraźniej wystarczyło, aby odwrócić moją uwagę od zarejestrowania użytego imienia. Mogłam tylko patrzeć, gdy uginały się pode mną nogi i opadłam nieelegancko na pobliski skrawek trawy. Ominęło mnie też, jak Bis się wzdrygnął i podniósł głowę, by spotkać spojrzenie drugiego mężczyzny.

– Ona jest nieszkodliwa, panie – niski głos Bis zabrzmiał z akcentem, który sprawił, że zmarszczyłam brwi, ponieważ dość niejasno znajomo. – Dając jej czas, znudzi się i wróci do swojej wędrówki... albo pójdzie dalej, jak oni wszyscy.

– Hej – wykrztusiłam, po czym wzięłam głęboki oddech, gdy te białe oczy przyszpiliły mnie nieczytelnym spojrzeniem. – Nie mów o mnie, jakby mnie tu nie było! – Udało mi się wyszeptać, niepewnie podnosząc się na nogi, podczas gdy Bis westchnął głośno, po czym odwrócił głowę, aby spojrzeć na mnie z równie pustym wyrazem twarzy, jak tamten. I to mnie znowu wkurzyło! – Widzisz... On ciągle to robi! – Dodałam z rozdrażnionym jękiem, wskazując palcem na twarz nieznajomego, jednocześnie marszcząc brwi w stronę drugiego. – On mnie widzi, ale zachowuje się, jakby nie widział!

–Wolałbyś, żeby wyszedł na głupca, rozmawiając z tobą wśród innych ludzi? – zapytał białooki mężczyzna, a ja skrzywiłam się, krzyżując ramiona na piersi.

–No cóż... Nie, oczywiście – odpowiedziałam z wahaniem, obserwując, jak te białe, otchłańcze spojrzenie migocze z czymś niemal rozbawionym. – Ale to nie znaczy, że musi mnie ciągle ignorować, do cholery! – Odchrząknęłam i odwróciłam wzrok, gdy głos mi się załamał. Może to było głupie, ale była to pierwsza prawdziwa rozmowa, jaką odbyłam od… bardzo długiego czasu. – Jestem taka... s-samotna.

–Panie... – Usłyszałam głos Bisa, ale nie odważyłam się na niego spojrzeć, więc nie widziałam ruchu drugiego mężczyzny, dopóki nie znalazł się obok mnie.

– Jak cię zwali, duchu? – powiedział, kiedy wzdrygnęłam się i podniosłam wzrok. Gdy stał, był niemożliwie wysoki. I kiedy patrzyłam w tę bezdenną otchłań nade mną, coś sprawiało, że... drżałam. Ramiona opadły mi na boki, gdy konwulsyjnie przełknęłam ślinę i dopiero po chwili rozpoznałam to prawie zapomniane uczucie.

Strach.

– Lila... Lila Anput Harris – szepnęłam, walcząc, by nie odwrócić się od tego przerażającego spojrzenia.

– Anput? – Usłyszałam gdzieś z daleka Bisa i dziwna nuta w jego głosie niemal wybiła mnie z transu.

– Jeśli jesteś taka samotna, Lila, czy nie wolałabyś odejść? – grzmiący głos przetoczył się przez park i skuliłam się, gdy potężna dłoń wyciągnęła się w moją stronę.

– Panie, proszę… – tym razem usłyszałam to wyraźniej i wystarczyła ta błagalna nuta, abym upadła, wylądowała na tyłku i desperacko uciekła od potężnej postaci… podczas gdy mężczyzna się skurczył i znów był bardziej ludzki… Nieznajomy odwrócił się ode mnie ku Bisowi. Podążając za jego wzrokiem, mrugnęłam ze zdziwienia, widząc, że Bis odwrócił się i pochylił przed drugim mężczyzną, aż jego czoło dotknęło chodnika między nimi. – Nie zmuszaj jej... proszę.

– Pewnego dnia twoja sentymentalność będzie twoją zgubą, Anubisie – westchnął białooki mężczyzna i tym razem imię zarejestrowało – przez co nie zauważyłam jak na mnie spojrzał, zanim przykucnął obok Bisa. – Nie ma miejsca dla umarłych wśród żywych, chłopcze. Czy pozostawienie jej w tym żałosnym stanie nie jest bardziej okrutne?

Bis podniósł głowę i jego ciemne oczy po raz pierwszy naprawdę przykuły mój wzrok. Tym razem nie było to puste spojrzenie ani nieczytelna maska, do której przywykłam – jego oczy były wypełnione tak boleśnie bolesnym współczuciem i samotnością…

–N-nie chcę iść dalej – wydobyło się z moich ust, zanim w ogóle zdążyłam pomyśleć. Kiedy obrócili się w moją stronę, w białych oczach błysnęło coś w rodzaju zaskoczenia. Ośmieliłam się, wzięłam głębszy oddech i kontynuowałam, nie spuszczając wzroku z twarzy Bisa. – Odkąd cię poznałam, poczułam się bardziej żywa... niż wtedy, gdy żyłam. Czy nie mogę zostać... trochę dłużej? – ucichłam i wzdrygnęłam się, gdy jego wyraz twarzy znów stał się zupełnie nieczytelny.

Racja, nawet w moich uszach brzmiało to zdecydowanie zbyt cholernie żałośnie!

– Możesz zostać tak długo, jak chcesz, Lila – ale mówiąc to, nie patrzył już na mnie, ale na drugiego mężczyznę, który potrząsnął głową i wstał.

– Jak sobie życzysz – powiedział, siadając ponownie na ławce, kładąc rękę na kolanach. – Więc co z twoim raportem...?

Nie słuchałam dalszej części rozmowy, byłam zbyt zajęta gapieniem się na plecy Bisa. Siedząc na trawie i składając ręce na kolanach, zastanawiałam się, kim on właściwie był. No i czułam się trochę przytłoczona odczuciami.

Od śmierci prawie nic nie czułam. Satysfakcja, kiedy wypchnęłam Adama przez okno, była najbliższa uczuciu, jakie poczułam, odkąd obudziłam się w mojej pustej egzystencji. Wszystko wokół mnie było przyćmione i szare... Wszystko oprócz Bisa.

Złościł i frustrował mnie, gdy mnie ignorował. Kipiałam z pragnienia, żeby mnie zauważył... spojrzał na mnie tymi głębokimi, ciemnymi oczami i mnie naprawdę zobaczył. Jak mogłam w ogóle myśleć o tym, żeby ruszyć dalej, skoro on w końcu to zrobił...?

A teraz, kiedy poczułam smak jego uwagi, chciałam tylko... Nie, potrzebowałam więcej.

– Możesz wstać? – Powiedziane nade mną sprawiło, że zamrugałam, a mój wzrok po raz kolejny powędrował w stronę nieczytelnej maski na twarzy Bisa, gdy się nade mną pochylił.

– Ja… Mogę – mruknęłam, zauważając, że drugiego mężczyzny już nie było; Westchnęłam głośno i schowałam twarz w kolanach. – Kurwa, to było straszne!

– Powinieneś czuć się zaszczycona, Lila – ta lekko snobistyczna notka w jego głosie sprawiła, że z wahaniem podniosłam wzrok i zmarszczyłam brwi, widząc najdziwniejszy wyraz na twarzy Bisa. – Niewiele duchów może twierdzić, że przeżyło spotkanie z Tanatosem.

– Tanatos? – Zamrugałam, spojrzałam za na niego, na teraz pustą ławkę, po czym skrzywiłam się. – Kto to jest?

Bis wypuścił głośno powietrze z irytacją, po czym uklęknął przede mną i pstryknął mnie w nos. Syknęłam z oburzeniem, pocierając nos i klękając.

– Za co to było? – zapytałam i straciłam oddech, gdy jego twarz rozjaśnił lekko niepewny uśmiech. Wtedy zdałam sobie sprawę, że po raz pierwszy widziałam ten wyraz jego twarzy... i że to tylko sprawiło, że wyglądał jeszcze piękniej.

– Za bycie takim... człowiekiem – powiedział z tym uśmiechem, a ja wydęłam usta, by ukryć niepewność, którą czułam, patrząc na niego.

Nie miało znaczenia, że to, co powiedział, sugerowało, że nie jest – lub nie uważa się za – człowieka. Ale będąc tak blisko niego po raz pierwszy, mogłabym przysiąc, że niemal czułam smak słodyczy towarzyszący każdemu oddechowi. Oczywiście nie potrzebowałam oddychać i robiłam to z przyzwyczajenia, podczas gdy moje zmysły węchu i smaku zdawały się zaniknąć… aż do teraz. Mój wzrok i słuch były przytłumione... i być może myśl o tym – i o tym, jak realnie wyglądał w porównaniu do wszystkiego innego – sprawiła, że moja drżąca ręka podniosła się w stronę jego twarzy.

Jego ciemne oczy powędrowały w jej stronę, a jego uśmiech znikł, przez co moja dłoń utknęła w powietrzu.

– Nie polecam tego, Lila – powiedział cicho, ale poza tym nie poruszył się. Nie odsunął się... a ponieważ już nie żyłam, zebrałam całą odwagę, która mi pozostała, i zmusiłam rękę do ruchu. Pozwoliłam moim palcom ledwo musnąć bladą, perfekcyjną teksturę jego policzka...

Moje zmysły eksplodowały – przytłaczając moją nadmiernie pobudzoną świadomość – kiedy cały pieprzony park wokół nas wypełnił się po brzegi ludźmi. Otaczając nas ciasnym kręgiem, niezliczona ilość mężczyzn i kobiet – pozornie nieświadomych siebie nawzajem, gdy jedno przechodziło przez drugie – wpatrywała się w Bisa z czymś na kształt głodu na twarzach. Zaparło mi dech w piersiach, gdy rozglądałam się po morzu duchów, które zniknęły, gdy moja drżąca ręka spadła od twarzy Bisa.

– To właśnie widzisz... cały czas? – Szepnęłam cichym głosem, patrząc w ciemne głębiny jego oczu. Wciąż miały ten nieczytelny wyraz, gdy przesunęły się po mojej twarzy.

– Tak – powiedział, nie odwracając wzroku. – Cały czas.

– Pffff – prychnęłam, a potem zachichotałam, gdy zamrugał ze zdziwienia. – Nic dziwnego, że mnie zignorowałeś! Boże, to musi być cholernie irytujące!

– To prawda – ten niepewny uśmiech powrócił. Świadomie powstrzymałam swoją rękę przed ponownym wzniesieniem się do jego twarzy. – Nie żeby którykolwiek z nich odważył się mnie dotknąć... lub kopnąć – powiedział z poważną miną, a ja znów prychnęłam.

– Już myślałam, że o tym zapomniałeś! – Roześmiałam się mocniej niż to konieczne. Szczerze mówiąc, byłam mocno wytrącona z równowagi, ale po raz pierwszy od śmierci miałam powód do śmiechu. I było coś... bardzo uroczego w zwężonym spojrzeniu, które mi rzucił. Zmusiłam się do uspokojenia, po czym niezdarnie odchrząknęłam, składając ręce na kolanach. – I przepraszam za to... ale mnie zaskoczyłeś. Kto nie wiadomo skąd chwyta innych za kark? – Zmarszczyłam brwi i z premedytacją dodałam do mojego głosu karcącą nutę.

– Ja – Bis odpowiedział nadal z tą poważną miną, ale jego ciemne oczy nieco się ociepliły.

– To niegrzeczne – skrytykowałam tym samym tonem.

– No tak – pokiwał mądrze głową, a ja prychnęłam przez nos, wkrótce znów chichocząc na widok wyrazu jego twarzy. – Co cię tak śmieszy, Lila?

– Przepraszam! – Wydusiłam z siebie, przykładając rękę do ust. Wzięłam kilka głębokich oddechów przez nos, po czym opuściłam dłoń i spojrzałam w dół. – Przepraszam. Ja po prostu... Ty mnie widzisz.

– Tak – odpowiedział, a jego głos stał się łagodniejszy.

– Mogę z tobą porozmawiać... i ty mnie słyszysz – Poczułam, że się trzęsę, ale nie miałam pojęcia, dlaczego. Wszystko stało się niewyraźne, ale szybkie mruganie nie pomogło.

Bis westchnął głośno i poruszył się. Zanim się zorientowałam, co się stało, jedna z jego dłoni owinęła się wokół mojego karku zanim przyciągnął mnie do siebie.

– Nie patrz – wyszeptał obok mojego ucha, a ja zamknęłam oczy, gdy moje drżące ręce opadły na jego boki pod jego rozpiętą kurtką. Jego drugie ramię owinęło się wokół moich pleców, spoczywając – a nie przyciągając – mnie bliżej, a ja zakrztusiłam się drżącym łkaniem, gdy wspięłam się na kolana i schowałam twarz przy jego gardle. Zdawał się tak gorący, że mocno objęłam go ramionami, gdy zdałam sobie sprawę, jak cholernie zimno mi było aż do tego momentu. Wkrótce płakałam, gdy wszystko – każda chwila, odkąd zdałam sobie sprawę, że nie żyję – do mnie naprawdę dotarła.

Bis nic nie powiedział i nie zawracał sobie głowy pustymi zapewnieniami, jak gdyby zrobił to ktoś inny… i byłam mu za to wdzięczna.

– Jestem... martwa – w końcu udało mi się wymamrotać po dłuższej chwili, pociągając nosem, gdy osunęłam się na niego… i uśmiechnęłam się słabo, kiedy zachichotał.

– Jesteś – powiedział, gdy jego ramiona mocniej mnie objęły.

– Co... Co ja mam teraz zrobić? – szepnęłam z rezygnacją, niepewnie ocierając mokrym policzkiem o jego ramię. Nie chciałam podnosić wzroku i widzieć tych wszystkich duchów, które nas otaczały, a jednocześnie… odsunięcie się od niego wydawało mi się niemożliwe. Był zbyt ciepły i pachniał zbyt dobrze – zbyt słodko – i dopóki mi pozwalał…

W pełni zarejestrowało to dopiero, gdy westchnął i jego wielka dłoń pogładziła moje plecy. Dotykając go, czułam – każdy cholerny szczegół, wzmocniony aż do jedenastu. Kiedy on mnie dotykał, żyłam.

– Cokolwiek sobie życzysz, Lila. Zostań, odejdź... – powiedział Bis, a ja zmusiłam się do odchylenia, żeby znów spojrzeć mu w twarz. Moje zmysły przygasły, gdy moja skóra przestała dotykać jego skóry, co potwierdziło moje podejrzenia. Moje dłonie nadal spoczywały na jego bokach, więc najwyraźniej materiał jego czarnej koszulki był wystarczający, aby zablokować ten efekt. On także spojrzał na moją twarz i szybko odwrócił wzrok, patrząc ponad moim ramieniem.

– Ja... – Ugryzłam się w język i odchrząknęłam, zmuszając wzrok do spojrzenia w dół, pomiędzy nas. Nie widziałam ich teraz, ale jeśli te wszystkie duchy naprawdę były wokół nas, nie chciałam, żeby wiedziały, że dotykanie go wywoływało we mnie uczucia. Powiedział, że nie mają odwagi… ale jakaś mała, drobna część mnie nie chciała ryzykować, że niektórzy by to zrobili, gdyby wiedzieli. Jeśli na wszystkich działał tak samo, nie dopuszczałam do siebie myśli, że ktokolwiek inny mógłby go dotykać. – Przepraszam – wyjąkałam w końcu, niezgrabnie zsuwając się z jego kolan i wstając. Bis podążył za mną, górując nade mną, gdy odchrząknęłam i z wahaniem spojrzałam mu w twarz. – Powinniśmy iść?

Patrzył na mnie przez chwilę, po czym westchnął, pokręcił głową i odszedł w kierunku, z którego przyszliśmy... a ja poszłam za nim.

To nie był ostatni raz, kiedy widziałam Tanatosa, jeśli następnym razem sytuacja była zupełnie inna. Nie był jedynym z ‘przyjaciół’ Bisa, który mógł mnie widzieć. Przez te pierwsze miesiące, kiedy cierpliwie pozwalał mi się prześladować... Cierpiał z powodu moich niekończących się pytań o Świat Innych i o niego... Sporo czasu zajęło mi zrozumienie go.

Najbardziej chciałam zrozumieć to spojrzenie, które posłał mi w tej krótkiej chwili, kiedy poczułam połączenie z kimś, które po raz pierwszy w moim życiu i nie-życiu sięgało głębiej niż moja świadomość.

Ostatecznie jego siostra bliźniaczka pewnej nocy wdarła się do mojej głowy i nauczyła mnie, jak przedostać się przez ściany – materialne i nie – którymi Anubis się strzegł. Słodki jedwab jej głosu szeptał mi przez głowę o Pakcie – starożytnej magii, której mogłam użyć, aby zaspokoić moje dokuczliwe wówczas pragnienie.

Potrzebę jego uwagi, powtarzałam sobie i nawet ja wiedziałam, że to rażące kłamstwo. Zostało to potwierdzone dopiero wtedy, gdy kocia Bogini Miłości się roześmiała, a Jej muzyczny głos sprawił, że uśmiechnęłam się jak idiotka.

W mojej śmierci odnalazłam swoje znaczenie – więcej niż jedno – i dla porównania, zostanie chowańcem Anubisa brzmiało jak marna cena za możliwość pozostania u jego boku. Musiałam tylko sprawić, by mój uparty szakal zgodził się współpracować i uwierzył, że chcę zostać... gdyby tylko uczynił mnie swoją.

Łatwiej to powiedzieć niż zrobić, ale jak mawiała moja mama, nikt nie zawahałby się powiedzieć, że jestem wyjątkowo uparta, kiedy czegoś chcę.

A jego chciałam – pragnęłam – jak niczego i nikogo innego.