Fantomy nad Ribalgentą - #1

Niniejszy utwór jest przekładem z języka japońskiego.

Oryginał w języku japońskim: https://ncode.syosetu.com/n4738mi/

Richard G.A.S., 42 lata. Cywilizowany ork. Major Sił Powietrznych Republiki Ribalgenty.

„Rozumiałabym jeszcze, gdybyśmy bronili czegoś, czego nie ma, wmawiając sobie, że jest. Ale dlaczego potrafimy latać, choć przyznajemy, że coś, co nie ma nawet postaci, nie istnieje? To mnie zastanawia”.

„…Tak. Naprawdę dziwne”.

23 września 522 roku ery Niebiańskiego Świętego Króla — rok 1984 po raz trzydziesty pierwszy.

Major Richard G.A.S. — Gorag Ataractea Septentrionalis — był pilotem myśliwskim, szczupłym i rozumnym nawet jak na tak zwanego cywilizowanego orka.

Siły powietrzne Republiki Ribalgenty, w których służył, codziennie mierzyły się z naruszeniami przestrzeni powietrznej od zachodu, południa i północy; wyjątkiem był wschód, graniczący z Magokracją Lang.

Podczas dwudniowego dyżuru poderwano go na alarm już po raz ósmy — tym razem do strategicznego bombowca Krainy Mroku, Tu-95MS.

Bombowiec pojawił się sześć tysięcy metrów nad Ribalgentą, w przestrzeni, gdzie Magokracja Lang znosiła absolutną skuteczność obrony przeciwlotniczej. Tędy próbował ominąć sieć obrony sojuszu Rekonkwisty, rażącą meteorami, które zawsze trafiały do celu. Na czele sojuszu stało Państwo Kościelne, z którym Kraina Mroku prowadziła wojnę.

Lecąca z nim nawigatorka, niezła łobuziara, pokazała język zza wizjera i zrobiła kompaktowym aparatem serię zdjęć, tak by uchwycić numer maszyny i kokardę rozpoznawczą.

— Ostrzeżenie dla samolotu Krainy Mroku. Naruszacie przestrzeń powietrzną Ribalgenty. Natychmiast ją opuśćcie.

Richard przełączył się na kanał radiowy Krainy Mroku i nadał ostrzeżenie, swobodnie posługując się jej językiem.

Wiedział jednak, że bezczelny Tu-95MS nie przestanie z tak błahego powodu przelatywać nad cudzym terytorium w stronę Państwa Kościelnego.

— Powtarzam. Naruszacie przestrzeń powietrzną Ribalgenty. Natychmiast zawróćcie.

Pamiętał ten numer. Ten sam drań przefrunął kiedyś bez skrępowania przez całą Ribalgentę i wpakował się aż do Magokracji Lang.

Richard, znużony tą bezczelnością, szybko wyrzucił kilka serii flar, zajął pozycję dokładnie za Tu-95MS i położył palec na spuście działka Vulcan.

Skrzydłowy odczytał zamiar Richarda i odpowiedział na jego manewr. Jego F-4E Phantom dołączył do maszyny Richarda, biorąc z nią Tu-95MS w kleszcze od tyłu.

Bombowiec leciał dalej mimo krzyżujących się linii ognia, więc łobuziara na fotelu nawigatora, nie czekając nawet na rozkaz Richarda, uruchomiła u przeciwnika alarm rakietowy.

Nawet to nie skłoniło go do zmiany kursu. Richard uważał tylko, by ze złości nie odezwać się tak, że mikrofon go nie wychwyci. Poza tym dał upust całej wściekłości — spokojnie, dobitnie, w języku Krainy Mroku opanowanym jak własny.

— Podpułkowniku Adolfo Duarte z 384. Gwardyjskiego Pułku Bombowego. Dość tego. Sidewinder z naszych Phantomów? Ogień od któregoś z tych ociężałych smoków durnego Państwa Kościelnego, które całymi chmarami też tu włażą i nie odpuszczają, choć je strącamy — jeśli któryś nam się prześlizgnie? Czy może piorunowa magia najsilniejszej jazdy na wiwernach Alkadraku, z księżniczką Miumirą na czele, która na nasz alarmowy start też poderwała się w powietrze i, jak zwykle, już nam tu wlazła? …Wynoś się wreszcie. Nawet Lang tego nie przemilczy. Wojnę z Kościelnymi prowadź gdzie indziej.

Tu-95MS w końcu posłuchał, wykonał szeroki skręt w prawo i odleciał ku Krainie Mroku.

Oblecieli jeszcze pół okręgu po okolicy, upewnili się, że wszystko jest w porządku, i ruszyli do bazy.

— No naprawdę, ten drań Adolfo wyjątkowo się dziś zaparł…

Gdy Richard narzekał przez maskę, radar kierowania ogniem na stanowisku nawigatora, skanujący na zakresie czterdziestu kilometrów, ledwie uchwycił tę olbrzymią istotę.

— Srebrny smok nie śpi!

Łobuziara na fotelu nawigatora zachwyciła się zupełnie jak dziewczyna w jej wieku. Richard łagodnie wychylił drążek, zataczając szeroki lewy zakręt, i również dostrzegł srebrnego smoka przez osłonę kabiny.

Ogromny… Nic dziwnego: pradawny smok żyjący co najmniej dziesięć tysięcy lat, okryty lśniącymi srebrnobiałymi łuskami, równy istotom boskiego gatunku.

Wyglądał groźnie, wręcz dziko, ale był spokojny. Nawet gdy wpadał w szał, nie opuszczał swojego terytorium, więc nie szkodził bardziej niż dzikie zwierzę. Jeśli nikt się nie zbliżał, przesypiał na skalistym zboczu prawie dwa miesiące.

Czasem reagował na silniki odrzutowe, lecz nie ział ogniem. Co najwyżej ryczał tak, że zagłuszał odrzutowce.

Podobno niegdyś był opiekuńczym bóstwem Ribalgenty. Czy brakowało mu rozumu, czy świadomie ich ignorował — w każdym razie obecną Ribalgentą najwyraźniej się nie interesował.

A tu od południa smocze oddziały przeciwlotnicze Państwa Kościelnego, od północy strategiczne bombowce Krainy Mroku…

Przywykli do częstych alarmów, lecz dzisiejsze jednoczesne naruszenie granic z północy i południa przyprawiło wszystkich przechwytujących, z Richardem włącznie, o większą niż zwykle bladość.

Skończyło się jednak jak zwykle, więc Richard westchnął z ulgą.

Przecież nawet zachodni Alkadrak niemal codziennie podrywał elitarną jazdę na wiwernach, z tą swoją księżniczką na czele.

Nie czynili szczególnej szkody, lecz Republika Ribalgenty nie mogła ich ignorować. Do północy i południa doszedł więc zachód: po jednej parze na każdy kierunek, razem sześć maszyn startujących równocześnie na alarm.

Dowódca eskadry, uchodźca z ludu Ora, którego księżniczka Miumira jak zwykle zbyła swoim urokiem, wywołał pozostałe Phantomy po połączeniu formacji:

— Wszystkie dołączające maszyny, meldować zapas paliwa.

Każda odpowiedziała, że wszystko w porządku. Richard spojrzał na paliwomierz w szarobiałej kabinie z analogowymi przyrządami i tak jak pozostałe załogi Phantomów zameldował:

— Pozostała godzina czterdzieści.

Dowódca uformował schody, prowadząc pozostałą piątkę, po czym z cichym zapałem wydał rozkaz:

— Wszystkie maszyny oddadzą srebrnemu smokowi honory beczką lotkową. Za mną.

Sześć F-4E Phantomów w bursztynowym malowaniu włączyło dopalacze w szyku schodów.

Począwszy od prowadzącego, ciężkie maszyny kolejno wykonały zgrabny obrót w lewo, przelatując w polu widzenia srebrnego smoka. Smok odpowiedział rykiem.

Na trzech równoległych pasach długości trzech tysięcy metrów samoloty wojskowe, rządowe i cywilne na przemian startowały i lądowały z ogromną częstotliwością. Podczas krótkich przerw w ruchu zamiatarki ssące i wozy z myjkami ciśnieniowymi z rozmachem oczyszczały mało zniszczony beton.

Przy towarowym DC-10-30F linii Diriba, przybyłym z Magokracji Lang, na rozległej wynajętej płycie ustawiano podnośnik przeładunkowy.

Na innej płycie MiG-21bis bez znaków przynależności, zdobyczny czy wyciągnięty ze złomu, licho wie, po skrupulatnych próbach działania był starannie rozbierany na części.

Dyżurujący mechanicy z werwą pakowali rozłożony silnik odrzutowy do drewnianego kontenera wraz ze znajomymi robotnikami dniówkowymi. Miał trafić daleko, na kontynent ludzi zniewolonych zachodnią utopią albo do krain wschodnich barbarzyńców.

Samoloty Challenger 601 obsługujące rejsy dowozowe i Il-18V na lokalnych czarterach, zmierzające do okolicznych regionów po stronie Langu, przekraczały prędkość decyzji i wzbijały się w powietrze w odstępach ledwie wystarczających, by uniknąć wypadku.

Średniej wielkości czerwony smok z wędzidłem — zapewne dla poselstwa Złotego Sojuszu, Gildii Poszukiwaczy Przygód albo do prywatnego użytku arystokraty — posłuszny woźnicy poderwał się z lądowiska dla śmigłowców na uboczu.

Jednolicie niebieska flaga Republiki Ribalgenty, wywieszona na maszcie razem z flagą lotnictwa, na której bielało tylko smocze skrzydło, mocno łopotała w strugach gazów odrzutowych i suchym, gorącym wietrze niosącym słony piasek.

Richard, z papierosem w świńskim pysku, przewracał karty dokumentacji obsługi swojego Phantoma.

Zaciągał się dymem, jakby smakował codzienną wdzięczność wobec mechaników za tak doskonały stan maszyny.

Skończył palić, wyszedł z kontenera-palarni przy hangarze i zobaczył przy nowym pasie swoją nawigatorkę oraz załogę skrzydłowego. Podbiegł sprawdzić, o co chodzi.

Pilot drugiej maszyny, wywodzący się ze sztucznie stworzonego ludu mroku, z pochodzenia Hanzu, trzymał pod pachą hełm z naklejonym wężowatym smokiem i stał uroczyście, jak podczas minuty ciszy.

Jego nawigator o głęboko rzeźbionych rysach Pasztuna położył hełm na ziemi i również stał, jakby wspominał zmarłego.

— Coś się stało?

Richard zwrócił się do swojej nawigatorki.

Minerva Dankenk, ciemna elfka z krótkimi srebrnymi włosami, nawet jak na ciemną elfkę przypominająca łobuziarę przesiadującą w zaułkach, wsunęła niedopalonego papierosa z powrotem do paczki. Z zakłopotaną miną wzruszyła ramionami i włożyła obie ręce do kieszeni.

— Podobno trafili na cmentarz z czasów królestwa.

Jej smukła, brązowoskóra sylwetka rysowała się nawet pod kurtką lotniczą. Z wdziękiem obejrzała się przez ramię i mocnym spojrzeniem spod długich rzęs wskazała Richardowi miejsce.

Chodziło o wykop przy przedłużanym pasie.

Czyżby natknęli się na niego jakieś trzy metry pod ziemią? Maszyny budowlane stały, wszyscy próbowali wydobyć znalezisko ręcznie.

Robotnik, który skończył mocować zawiesia, z najwyższą ostrożnością krzyknął z dna wykopu, żeby zwijać linę zaczepioną do dźwigu.

— Jakoś tak smutno. Ribalgentyjczycy, którzy powinni ich opłakiwać, wymarli. Nie został ani jeden. I teraz wykopują ich przybłędy takie jak my.

— Królestwo upadło sto lat temu. Nawet po wymarciu mieszkańców kataklizm gonił kataklizm, więc prawie nic nie zostało z ówczesnych zapisów ani przekazów. Tyle co to, że srebrny smok był ich opiekunem.

Langijski komendant bazy, który przybył pospiesznie z klimatyzowanego gabinetu, wysiadł z miejsca pasażera jeepa i wysłuchał meldunku kierownika budowy, członka sztucznie stworzonego ludu mroku.

Przez radio samochodowe polecił coś przygotować. Wkrótce przyjechały trzy duże wojskowe ciężarówki z bazy i patrolowy jeep.

Lotnicy poprawiali rozluźnione mundury, schodząc z pak, i wyładowywali naprędce zebrane materiały. Miejscowi robotnicy pomagali w przygotowaniach z napiętymi twarzami.

— Skoro już ich znaleźliśmy, nie będziemy ich traktować byle jak. Tak trzeba, nie ma rady. I tego właśnie chcemy, z całego serca.

Na trumnach o zniszczonych zdobieniach, wydobywanych z wysuszonej i zasolonej ziemi, układano flagi dawnego królestwa — odtworzone z trudem przez dodanie srebrnego haftu do obecnej flagi.

Młody sierżant pochodzenia japońskiego z ekipy mechaników stanął na czele orkiestry, będącej właściwie tylko kółkiem hobbystów, i zarządził odegranie „Battōtai” z pełnym oddaniem.

Zebrani w pobliżu wartownicy najróżniejszych ras osadzili bagnety na używanych karabinach AR-18 i zaprezentowali broń.

Komendant, wciąż w mundurze służbowym, uniósł magiczną laskę ze starego dębu. Kapłan Kościoła Świętego Króla, który przybiegł z sąsiedztwa, starannie otarł pot lejący się w upale i oddał cześć zmarłym.

Mieszkańcy, którzy przerwali słuchanie kazania i przyszli za kapłanem, i dołączający do nich ludzie zdejmowali z oddali kapelusze chroniące przed słońcem, oddając cześć trumnom o nieznanej historii. Po prostu cicho odmawiali święte wersety, żegnali się albo recytowali buddyjskie inwokacje.

— To dlaczego ten kraj przejął nazwę Ribalgenta? …Jasne, fajna nazwa. Ale obecni obywatele to sami ludzie bez korzeni. Nie tylko nic o niej nie wiemy — nie mamy z nią żadnego związku.

Na proste pytanie Minervy Richard nie umiał odpowiedzieć.

Mahoniowe trumny, każdą niesioną przez sześć osób, ustawiano porządnie na pakach wielkich wojskowych ciężarówek, wyłożonych czystymi prześcieradłami i kocami.

Za każdym razem, gdy paka zapełniała się trumnami, rozlegał się donośny klakson. Ciężarówka ruszała i, naśladując konny karawan, powoli odjeżdżała do publicznej sali zebrań, gdzie postanowiono tymczasowo złożyć trumny.