Fantomy nad Ribalgentą - #2

Po zakończonym dyżurze miał trzy dni wolnego.

Półnagi Richard obudził się na łóżku z metalowych rur — jednym z niewielu niezbędnych sprzętów w wynajmowanym parterowym domku, ubogim schronieniu urządzonym w ledwie odnowionych ruinach.

— Dzień dobry. Tu „Ribalgenta Mirror Journal”. Przedstawiamy wiadomości poranne z 24 września 522 roku ery Niebiańskiego Świętego Króla.

Wiszący na ścianie wentylator obracał głowicę ze skrzypieniem; łopatki terkotały, dmuchając słabym strumieniem powietrza.

W tandetnym czternastocalowym telewizorze kineskopowym elfi prezenter o rysach tak idealnych, że nie zdradzały ani śladu indywidualności, monotonnie odczytywał wiadomości monofonicznym głosem.

— Friedrich Film Amusement City obchodzi pierwszą rocznicę otwarcia. Łączna liczba odwiedzających osiągnęła milion. Po sukcesie „Lustrzanego odbicia” w reżyserii Karla Poppego, którego premiera odbyła się w kwietniu…

Richard odkręcił kran, napełniając wannę wodą.

Nabrał jej do szklanki z płynącego pełnym strumieniem kranu, wypłukał świński pysk z wystającymi grubymi kłami i od razu umył zęby.

— Kolejna wiadomość. Dzięki wsparciu Fundacji Diriba z Magokracji Lang, w ramach ochrony góry Alkadrak opracowano plan odbudowy świątyni srebrnego smoka. Przedstawiciele fundacji, archeolodzy Magokracji oraz święty pontyfik Katra z ugodowego nurtu Kościoła Świętego Króla przybyli na miejsce i rozpoczęli uzgodnienia z naszym rządem oraz środowiskiem naukowym. W odpowiedzi Zjednoczone Królestwo Alkadraku, podczas negocjacji o współpracy gospodarczej z Alkadrakiem Zachodnim — Ludową Republiką Drakagentu — wydało wraz z nim następujące wspólne oświadczenie potępiające Ribalgentę…

Toster zadzwonił i cienkie kromki chleba wyskoczyły, przyrumienione w sam raz.

Za każdym razem, gdy Richard rozsmarowywał na przypieczonej powierzchni zimniutkie masło prosto z lodówki, rozlegało się aromatyczne „szz, szz”. Słuchał z przyjemnością, czując rosnący apetyt.

— Minister kultury Magokracji Lang, Falk, podał się do dymisji. Minister Falk wielokrotnie wygłaszał niestosowne uwagi dotyczące wyboru podręczników historii w krajach sąsiednich, w tym w Ribalgencie. Nasz rząd oraz Republika Nowaelwandii wystosowały protesty…

Do gorącej kawy rozpuszczalnej starannie wmieszał mleko w proszku.

— Odrzucenie projektów ograniczenia budżetu lotnictwa, rozbudowy wojsk policyjnych oraz ulg podatkowych dla kapitału zagranicznego staje się niemal pewne wskutek sprzeciwu całej opozycji poza Partią Świętego Króla i buntu deputowanych rządzącej Unii Obywatelskiej Ribalgenty. Przechodzimy do umowy o imporcie wody i energii elektrycznej. Opinia publiczna Magokracji Lang odrzuca proponowaną przez Ribalgentę kwotę i domaga się dalszego podwyższenia opłat.

Popękane, grubo mielone kiełbaski z patelni położył razem z jajkiem sadzonym na kopiastej warstwie suszonej kapusty.

— A teraz pogoda. Na wschodzie, od Zatoki Ribalgenty po Halbomabze, obowiązują ostrzeżenia przed skrajną suchością i smogiem fotochemicznym. Wychodząc, prosimy zakładać maski i gogle oraz ograniczyć pracę na zewnątrz. Zalecamy natychmiast zdjąć rozwieszone pranie. Front ulewnych deszczy, który uderzył w leżącą na południu Nowaelwandię, przesuwa się na zachód, w stronę Zanadinii…

Jedząc śniadanie i od niechcenia zerkając na telewizor, Richard tkwił w rozmyślaniach, które nie opuszczały go od wczoraj.

Dlaczego oni, przybłędy bez żadnych więzi z Ribalgentą, nigdy nie zapominali oddać honorów srebrnemu smokowi od dawna zamieszkującemu tę ziemię?

Nie sprzeciwiał się temu, co otaczający go ludzie i elfy robili bez zastanowienia. Skoro dawało to dumę i poczucie wspólnoty, zapewne było dobre.

A jednak jego, orka, nie przestawało nurtować, czym jest to uczucie w piersi i skąd się bierze.

Sprzątnął po śniadaniu, zawiązał worek na śmieci, skorzystał z toalety i zanurzył się w letniej wodzie w wannie.

Udawał pustkę w głowie, szorował brud z zielonej skóry, starannie układał kajzerowskie wąsy pod świńskim nosem, lecz nie mógł odgonić myśli.

— Hm…

Postanowił znaleźć odpowiedź przez te trzy dni wolnego.

Na dolną połowę ciała, szczupłą według orczych miar, lecz dla człowieka całkiem grubą, naciągnął cywilne chinosy i z trudem dopiął guziki pękającej w szwach kurtki bez rękawów.

Niedbale powtykał do kieszeni dokument tożsamości, odbiornik przywoławczy, aluminiową papierośnicę, pogniecione banknoty wysokich nominałów i luźne monety. W wielofunkcyjnym telefonie na stole włączył automatyczną sekretarkę.

Z nadzieją, że może znajdzie odpowiedź, założył ciemne okulary, wsunął stopy w sandały i ruszył swoim maleńkim samochodem po zakupy oraz trochę odetchnąć.

Po zrobieniu tygodniowych zakupów w supermarkecie mieszczącym się w największym krajowym centrum handlowym, „Mercatus Ribalgenta”, Richard upakował wszystko w bagażniku swojego małego, wysokiego hatchbacka. Potem ciężkim krokiem ruszył łącznikiem ku multipleksowi połączonemu bezpośrednio z parkingiem wielopoziomowym, żeby zobaczyć, co grają.

Po drodze był salon gier. Automaty z bijatykami głównie hałasowały, tłoku nie było. Lecz znajome, piskliwe przekleństwa i odgłos kopania obudowy ściągnęły orcze brwi.

— Bo ten tu ciągle mnie blokuje tym samym chwytem… A do tego ta ksywa mnie wkurza.

W zdalnym pojedynku wyniosła panienka podpisana „Miumira” wciąż prowokowała znokautowanego, postapokaliptycznego mięśniaka, którym Minerva lubiła grać, choć walka już się skończyła.

…Połysk czarnego skórzanego gorsetu podkreślał, że choć smukła, miała typowe dla ciemnych elfek wyraźne krągłości. Jednak myśl, że ta łobuziara jest jego nawigatorką, przyprawiała Richarda o solidny ból głowy prędzej niż o zawrót głowy od jej uroku.

Minerva, siedząca po turecku na okrągłym, obitym suknem taborecie, spojrzała na niego jeszcze bardziej zakłopotana niż wczoraj.

— No nie… Panno Minervo Dankenk. Mówili ci przecież, że przy następnej awanturze na mieście na obcięciu pensji się nie skończy.

Resztą z zakupów zapłacił za milczenie pracownikowi, który już miał wzywać wojska policyjne, po czym wrzucił do kawiarni po drodze do kina Minervę, cichszą teraz niż kot na obcym terenie.

Od kelnera, który przyjął zamówienie, dostali lekką ceramiczną popielniczkę. Każde wyjęło papierosa: jeden trafił do zielonego świńskiego pyska, drugi między miękkie różowe usta.

Richard znalazł w bocznej kieszeni przy stole wczorajszą gazetę.

„Żołnierze sztucznie stworzonego ludu mroku, którzy zdezerterowali z makabrycznego frontu zanadinskiego, przechodzą całą kompanią kwarantannę na granicy Alkadraku, pod ochroną Gildii Poszukiwaczy Przygód działającej na zlecenie rządu Langu. Za tydzień mają zostać zaproszeni do stolicy, Halbomabze, na spotkanie z prezydentem Ribalgenty i przedstawicielem Langu”. Przeczytał artykuł i westchnął:

— No sam już nie wiem…

Naprzeciwko Minerva zachwycała się zimnym deserem lodowym. Richard przeżuwał pilaw kłami świńskiego pyska, zadowolony z odpowiedniej słoności i sprężystych małych krewetek, lecz przez artykuł coraz mniej rozumiał, dlaczego nigdy nie pomijali salutowania.

— Co jest?

Minerva, z okruszkami płatków kukurydzianych przy ustach, zapytała, czemu krzywi się jak po cierpkim kaki, więc wskazał artykuł na pierwszej stronie złożonej gazety.

— Państwo Kościelne i Rekonkwista to szczyt kretynizmu, ale Zanadinia jest wyjątkowo paskudna. Choćby pochodzili z Krainy Mroku i należeli do sztucznie stworzonego ludu mroku, jeżeli mają ludzkie serca, musiało się tak skończyć.

— To niby prawda, ale…

Minerva podniosła cały szklany pucharek, wyskrobała i wylizała krem do ostatniej kropli, po czym z szerokim uśmiechem oznajmiła:

— Dzięki, dobre było.

— Nie stawiam ci — zastrzegł Richard i ciągnął: — W Ribalgencie dosłownie nic nie ma. Lang chyba nie mógłby sobie wymarzyć wygodniejszego wasala, więc nic dziwnego, że tak to wygląda.

— No tak.

Minerva przytaknęła. Zgadzając się z Richardem, wyrzuciła z siebie własne myśli.

— Pod niebem, którego bronimy, jest w końcu tylko śmietnik „niczego”. Mnożysz to przez cokolwiek i nadal masz zero. Skończyłam szkołę oficerską w Nowaelwandii z najgorszymi wynikami na roku, potem narozrabiałam i od tamtej pory siedzę w tutejszym lotnictwie… Cieszę się, że mnie przyjęli, ale to, co robię, wydaje się strasznie puste.

Talerz po pilawie był już pusty. Wielka prawa dłoń orka odłożyła łyżkę z brzęknięciem.

Nie zauważywszy słomki, Richard chlusnął sobie do ust zimny koktajl mleczny i na pysku z kłami wyrosły mu białe wąsy.

— Bronimy kraju. A przez to zapewniamy bezpieczeństwo obywatelom Ribalgenty. To nasza robota.

Minerva nie mogła zaprzeczyć tej oficjalnej wykładni Richarda. Mimo to miała wątpliwości.

Więc je wypowiedziała:

— A co mają ci obywatele Ribalgenty? Infrastrukturę, którą urządził Lang, trochę majątku zarobionego na przemyśle naftowym i parku rozrywki zbudowanych przez Złoty Sojusz, i własne jaja. Kocham tutejszych ludzi, więc jakoś rozumiem, czemu zostałam w lotnictwie i latam Phantomem, żeby ich chronić, ale…

— Pytasz, czemu musi to być Ribalgenta? Czy Lang nie byłby równie dobry?

Głos Richarda zabrzmiał ostro. Minerva jednak bardzo poważnie i gwałtownie pokręciła głową, po czym ponowiła pytanie:

— Rozumiałabym jeszcze, gdybyśmy bronili czegoś, czego nie ma, wmawiając sobie, że jest. Ale dlaczego potrafimy latać, choć przyznajemy, że coś, co nie ma nawet postaci, nie istnieje? To mnie zastanawia.

— …Tak. Naprawdę dziwne.

Richard, również przybysz z zewnątrz, który ukończył szkołę oficerską lotnictwa w Langu ze średnimi wynikami, a potem trafił do Ribalgenty jeszcze przed jej niepodległością, zgodził się z całego serca.

— Naprawdę, czemu ta Ribalgenta przejęła starą nazwę bez zmian? Kwestia papierkowej roboty?

— Nie chciałbym tak myśleć.

Przy kasie Minerva z napiętym uśmiechem pokazała pusty portfel. Richard uderzył kantem swojej szerokiej dłoni, jak w karate, w jej srebrnowłosą głowę, po czym postanowił bez dalszych pretensji zapłacić za wszystko.

— Do następnej wypłaty jeszcze ze dwa tygodnie.

— Wezmę zaliczkę od dowódcy albo komendanta. No, wyżebrzę coś od ludzi.

— Ty naprawdę…

Na parkingu dla jednośladów czternaście razy kopnęła rozrusznik taniego motocykla z Krainy Mroku, całego w naklejkach, aż dwusuwowy silnik o pojemności 125 centymetrów sześciennych wreszcie zawył wysokim tonem.

Minerva podniosła daszek półkasku.

— To do następnego dyżuru! — rzuciła radośnie.

Ruszyła, zanim Richard odpowiedział, a przy skręcie w lewo na główną drogę zastąpiła przepaloną żarówkę kierunkowskazu sygnałem ręki.