Z rozmaitości Czarownika Farloka - Ostatni most do innych stron

Świtało, kiedy Czarownik Farlok w poczuciu dziwnej i niewyjaśnionej amnezji obudził się na poboczu bliżej nieokreślonego traktu. Po krótkim wzrokowym rekonesansie stwierdził, że przebywa w Wierzbowym Jarze, jednak nie mógł sobie przypomnieć, dlaczego oddalił się tak daleko od gospody. Powodów mogło być wiele, choćby najazd zbójców, którzy w okolicach grasowali, niczym na własnych podwórkach, czyniąc rzeczy straszliwe, skąpane krwią niewinnych. Przy całej jednak pogardzie dla występków tej zgrai najgorszego zbydlęcenia, czyny, jakich się dopuszczali, zapadały w pamięć nawet najstarszym żebrakom, zmordowanych trądem i postępującą demencją, żyjących na granicy świata jawy i chorobowej paranoi. Tymczasem czarownik nie miał w głowie choćby jednego obrazu, który na ścianie pamięci zapisałby tak widowiskowe zdarzenie jak rzeź zbójów.

Szedł więc dalej, lekko skonsternowany, ale przytomny i pełen sił, jakby przespał kilkanaście godzin. Jar w pewnym momencie zaczął gęstnieć, drzewa napierały na trakt, zwężając go do cienkiej, niczym strumyk wyryty w piasku po ulewie, ścieżki. Zieleń wypełniła przestrzeń, zagrodziła miejsce niebu, stworzyła bańkę, w której Farlok przemierzał ostępy Jaru, błądząc nieco w półmroku i akompaniamencie ptasich treli.

Dotarł do rozwidlenia. Ścieżka, chodź wąska jak diabli, rozchodziła się na dwie, równie zaprzeczające pojęciu szerokiego traktu. Pomiędzy stał znak zbity z dech osadzonych na cienki paliku wbitym w ziemie. Jedna głosiła MOST, druga BRAK MOSTU. Chodziło zapewne o rzekę, jedyną, jaka przecinała Wierzbowy Jar mniej więcej w połowie, niczym rzeźnik dorodne prosię. Farlok zadumał się jeszcze nad czymś. Skoro był w połowie Jaru, musiał mieć ważny powód, aby oddalić się od gospody, która znajdowała się u jego granicy.

Posiłkując się logicznym ciągiem przyczynowo skutkowym, czarownik Farlok wybrał ścieżkę prowadzącą do mostu. Dotarł tam po kolejnej godzinie marszu z jedną krótką przerwą. Poczuł pragnienie, słysząc szum wody szorującej w korycie rzeki. Była wartka i z zapałem przetaczała się z północy na południe silnym prądem. W tym miejscu Jar znowu się przerzedzał, a zieleń dawała od siebie wytchnienie, ustępując błękitowi nieba, na którym jarzyła się dzienna gwiazda.

Most był dość szeroki, aby zmieściły się na nim dwie lub trzy osoby. Drewniana kładka wsparta na dwóch kamiennych filarach zatopionych w rzece i drewnianych balach utrzymujących dodatkowo końce mostu przy samych brzegach. Konstrukcja wyglądała nader solidnie, co nie było widokiem częstym. Czarownik Farlok doskonale pamiętał swoją poprzednią przerwę przez rzekę, kiedy będąc już na moście, budowla zachwiała się niebezpiecznie, a potem poczęła nie stawiać już oporu prądowi rzeki, po chwili będąc przezeń porwaną w kawałkach. Farlok ledwo umknął zgubie, a całą plejadę straszliwych wizji swego końca pamiętał do dnia dzisiejszego, jak i strach towarzyszący w tamtych chwilach niczym najlepszy przyjaciel, za którym kamufluje się najgorszy wróg.

Kobietę zauważył przypadkiem. Klęczała obok mostu, w miejscu, gdzie krawędź brzegu nie była ostra, jakby wielu przed nią korzystało z tego miejsca. Czarownik zbliżył się nieco, na około piętnaście kroków. Wtedy kobieta spojrzała w jego stronę.

– Czyż nie należy mi się odrobina prywatności? – zapytała z wyrzutem.

W tej właśnie chwili coś plusnęło głośno w nurt rzeki, a kobieta zaraz potem wstała i z wyraźną ulgą na twarzy podszedł bliżej czarownika.

– Znasz tę praktykę czarowniku?

– A co mam nie znać? Znam wszystkie – odparł dumnie, nie chcą poznać po sobie, że w sidła niewiedzy wpadł.

– A uczyli was, że jak niewiasta sra, to nie wypada jej wzrokiem obrzucać?

Na te słowa Farlok zdziwił się co niemiara. Zrozumiał z miejsca, czemu brzeg w tamtym miejscu był mniej stromy, a potem począł się w myślach karcić za swą ślepotę.

– Proszę wybaczyć… nie miałem pojęcia…

– Wystarczy – przerwała kobieta. Poprawiła sklecony z wielu strzępów łachman i podeszła do mostu. – Chcesz przejść na drugi brzeg?

– Tak, zmierzam do granicy Jaru – odpowiedział czarownik, choć wcale nie był pewny, gdzie chce się dostać. Miał zamiar po prostu iść przed siebie.

– Jesteś czarownikiem. Czemu więc nie wybrałeś przeprawy bez mostu? Ścieżki są oznaczone. Wam nie potrzeba kładek.

– Nie używam magii do takich celów.

Kobieta spojrzała na Farloka nieufnie. Czarownik nie miał zamiaru zdradzać, że pamięta raptem kilka zaklęć z księgi czarów, a ją właśnie stracił wiele lat temu i tak już zostało.

– Czemu łgarz, czarowniku?

– Mówię prawdę.

– Wiesz, kim jestem?

Zanim czarownik zdążył odpowiedzieć, kobieta zdarła łachmany i stanęła przed nim naga, choć nie do końca, bo ciało pokryte miała zwałami brudu, który tworzył na nim twarde płytki, podobne do pancerza rycerskiej zbroi.

– Poborca – powiedział Farlok, a kobieta uśmiechnęła się, demonstrując zdegradowane do cna uzębienie, pełne zgnilizny i ropiejących bąbli.

– Płać, miernoto – rzekła.

– Nie mam ani denara.

Kobieta zaśmiała się głośno, tak, że jeden bąbel pękł i strumień ropy niczym gejzer wystrzelił, a reszta spłynęła kącikiem ust po brodzie.

– Nie ma opłaty, nie ma przejścia. Moje zasady są proste.

– A co jeśli przejdę bez opłaty?

– Próbuj, jak wielu już przed tobą.

Farlok miał przeczucie, że mu się uda. Stanął jedną stopą na moście, a potem, wziąwszy oddech, postawił drugą i dalej szedł powoli, nie zatrzymując się i nie patrząc do tyłu. Będąc w połowie, faktycznie uwierzył, że mu się uda. Poczuł przypływ nadziei, by zaraz potem ujrzeć jedynie krystalicznie czysty snop światła, jaki spadł na niego i zabrał ze sobą, pozostawiając na moście jedynie czerniejącą plamę.

Kolejnych śmiałków już nie było, każdy uczciwie płacił za przejście, a środki, jakie dzięki temu trafiały do skarbca, były odpowiednio rozdysponowywane na uciechy władzy, łapówki dla płatnych morderców i zniżki usługowe w niektórych gospodach z bogatym asortymentem cudzołożnic.